一个每八分钟就"闪"一次的射电信号，终于被追到了它的老家：一对不太搭的恒星组合——一颗已经死去的白矮星，和一颗类太阳恒星。 这个新发现的系统编号为 GPM J071507−114153 ，距离地球约 5000 光年 。其中那颗白矮星每八分钟自转一圈，并向外发出射电脉冲。研究团队负责人、平方公里阵列天文台（SKA）调试科学家萨姆·麦克斯威尼（Sam McSweeney）在声明中说："这是第一次，脉冲清晰到足以看到白矮星在绕伴星的轨道上移动。所以我们知道，脉动来自靠近白矮星的区域，甚至可能就来自白矮星本身。" 在此之前，射电脉冲也曾从包含更小、更冷的红矮星的雙星系统中被观测到，但像 GPM J071507−114153 这样的系统很少见。它属于一类被称为 长周期暂现源（LPTs） 的天体，这类天体会在几分钟到几小时的间隔里开启和关闭射电信号。自该团队在 2021 年找到第一个 LPT 以来，迄今已探测到约十几个。 问题在于，此前发现的几个 LPT 系统虽然都包含一颗白矮星和一颗伴星，但一直不清楚究竟是哪一颗在产生射电脉冲。因此，这次锁定 GPM J071507−114153、并发现脉冲来自白矮星附近，可能成为理解 LPT 本质的重要一步。 脉冲还带来了一个"附加收获"：团队借此探测到了那颗类太阳恒星上爆发的恒星耀斑。团队成员、澳大利亚科廷大学国际射电天文研究中心（ICRAR）的娜塔莎·赫尔利-沃克（Natasha Hurley-Walker）说："作为额外收获，我们还看到白矮星移动到一片强磁场区域后面，那很可能是一个'恒星日珥'，也就是从恒星表面喷出的大片等离子体环。令人惊叹的是，利用射电波段，我们能探测到 5000 多光年外一颗恒星上的风暴。" 这套发现流程本身也值得一提。赫尔利-沃克介绍，团队先是在一次大规模巡天中，用默奇森宽场阵列（MWA）扫描了从澳大利亚可见的整个银河系，发现了这个系统；随后用位于南非的 MeerKAT 射电望远镜确定了它的精确位置。 射电望远镜锁定目标后，位于夏威夷毛纳基山的 W.M. 凯克天文台完成了确认。凯克的可见光后续观测证实，GPM J071507−114153 中的那颗恒星是一颗 G 型星，和太阳一样。 MeerKAT 和 MWA 都是平方公里阵列（SKA）的前身设备——SKA 是世界上最大、最灵敏的射电望远镜项目。在麦克斯威尼看来，这意味着 LPT 研究的未来相当可观："如果我们已经能用前身望远镜做出这样的发现，那么等 SKA 望远镜完全建成，我们还能找到多少这样的恒星系统，又能拿到多么精细的信号图景，想想就知道了。" 该团队的这项研究于 11 月 12 日（周四）发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy）期刊上。 回到那个最核心的悬念：脉冲究竟来自白矮星本身，还是它附近的一小片区域？目前的观测把范围缩小到了白矮星周围，但还没有给出最终答案。对这类每几分钟才"亮"一次的天体来说，能看清它绕伴星转动的轨迹，已经是从模糊信号走向具体天体的一步。 特别
